５０年振りのクラス会

今回のいわき小旅行は、先月、５０年振りに開かれたクラス会の、後処理のため出かけた。
先生ご夫妻を囲んでのクラス会は、１５名も集まる盛会に終わった。
準備中、５０年のタイムスリップは、どうだろうか、心配と期待が入り混じった。
ところが、みんな一同に会すと、ちゃん、くんの呼びかけで始まり、一気に、小学生に戻った。
時間を忘れ、みんな、話に夢中になった。



この日、クラス会の幹事だった女友達の店で、会った。
彼女は、会計を担当してくれたが、彼女から、今までの人生模様を聞いた。



彼女は、建設会社に勤め、その仕事ぶりが認められ、役員になった。
どこにでもある話だが、会社が傾き、負債を抱えて倒産した。
ところが、社長は、雲隠れし、彼女が保証人だったため、１億の負債を抱えることになる。
社長を探すが見つからない、負債の返済は求められる。
行き場のない彼女に、会社が残した今の店を経営すれば、負債は返せるという、強い助言を得る。
彼女が、３８歳の時だ。



料理は得意だったが、事務畑の経験しかない彼女、意を決して、今の仕事を始めた。
ご主人も、仕事を辞めて、手伝った。
それから２５年、店の家賃月３０万を払い、負債を返し、来年１月、惜しまれながら、今の仕事を卒業する。
これからは、借金返済のためでなく、自分のために、生きるつもりだ。
彼女の作った釜めしを頂いた。
今まで食べた事のない上品な味と、深みが、舌と心に浸みてきた。



自分の借金を返すのは、当たり前、だが、会社の負債を、社員が返す話は聞かない。
さらに、150センチ足らずの、小さな体を鞭打つ、あらゆる病気が彼女を襲う。
どんなに辛く、苦しかったことか。
しかし、彼女は、とても明るい。
そんな災難が、彼女の人生に起きていたとは、信じられないくらいだ。
「女をやめて、頑張った」という言葉が、ずしりと重い。
そんな彼女から、益子焼の素敵な器を頂いた。
彼女と苦労を共にした器に、「ご苦労さん」と、労った。




　　
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