愛犬トムとの思い出

１６年前の３月、生後３ケ月のトムは我が家に来て、家族の一員となった。
治療のため秋田から来た家内の両親は、大舘で秋田犬のブリーダーをしていた。
病気の回復を願ってペットショップを訪ねると、トムがいた。
トムを一目見るなり、私たちはすっかりその愛らしさのとりこになった。

犬種はダックスフンド、サイズはミニチュア、色はクリーム。
この犬は、もともとアナグマやウサギなどを獲る猟犬だ。
可愛い表情とは裏腹に、すぐ私の指を噛んだ。
幼犬の牙は、すぐに食い込んで、痛みが走った。
それが、最初の出会いだったが、その後も咬まれることは、しょっちゅうだった。

長男が帰省すると、トムはすっかり気に入り、自分のボスと決め、長男のそばを離れなかった。
一人っ子だった長男は抱くなり、もっと早く飼って欲しかったと言い、弟分にした。
長男はそれからトムに会うのを、帰省の楽しみにした。

親ばかと思われるが、トムほど可愛い犬はいなかった。
言葉こそ話さなかったが、心の通じる犬だった。
トムの表情には、最近の人間に出来ない心の通った感情表現があったからだ。
しかも甘え上手で、人間の心をつかむ極意も持っていた。
だから、ついつい甘やかしてしまった。

今回トムの思い出を語る上で、我が家の家族を登場させた。
トムを語るのに、家族と共にいる画像が必然だった。
義母は、トムの名付け親だ。
病んでいた母は、どれだけトムによって慰められ、癒されたことか。
奥土湯の女沼で、家内が撮影した。

母は、時間があれば読書をし、体調が良ければ、庭の草取りをした。
母が何もしていないと、トムは抱っこすることを要求し、読書を始めるとそばに座った。
本を読み終えると、トムはピョンピョン跳んで、母にまた抱っこを求めた。

トムは、庭の芝生で走るのが大好きだった。
時々走りを止め、芝の上に寝転び、臭いを嗅いでいた。
何だろうと近づいて見ると、ミミズを見つけ、友達になったのか、自分の臭い付けをしていたのだ。
トムは今、その芝のそば近くに休んでいる。

双子の孫にとって、トムはいい友達であり、いい先生だった。
トムは、孫たちにいじられても、なでられても、決して吠えることは無く、
一緒に遊ぶことを楽しみにしていた。
しかし、私が孫たちと遊ぶと、嫉妬し、吠えて自分と遊ぶことを要求した。

トムの成長と共に、孫たちも成長した。
トムはいつも体調がいいわけではなかった。
飛び跳ねるため腰を痛め、下半身が麻痺し、歩けないことがあった。
１０歳過ぎてから、トムは自力で排便が出来なくなった。
会陰ヘルニアといい、老化で弱った筋肉の隙間から腸がはみ出て、排便の流れが止まったからだ。
家内が、肛門脇を押しながら排便させた。
お腹にふくらみがあった。
触っても痛がらない。
肝臓が会陰ヘルニア同様に、筋肉の隙間から出ていたのだ。
孫たちは、それらを熱心に見ていた。

何と言っても、トムが元気に走り回る姿が、一番美しい。
トムの表情が生き生きしている。
トムを思うと、この姿がすぐ思い浮かぶ。
亡くなるまで、この毛並みの美しさを保っていた。

私たちはもう、トムを肉眼で見ることは出来ないが、でも、トムを感じることは出来る。
家内が、トムの墓に止まるアゲハチョウを見つけた。
つい、「トム！！」と声をかけると、そのチョウは傍まで飛んできた。
トムの墓に、毎朝、コップで水を上げる。
ふと芝生を見ると、トムが走り回る残像が見えた。
トンボが孫たちの周りを飛び回った。
孫たちは、大きな声で、「トム！トム！」と叫んでいた。
今も、日常生活の中に、トムは生き続けている。

トムよ、１６年間、ありがとう。
お前がいなかったら、こんなにも波乱万丈の中に、希望や安らぎや幸せを感じることはなかったろう。
トムよ、お前のおしっこの臭い、うんちの形、リンゴを丸のみして死にそうになった姿。
おしっこを漏らし急いで隠そうとするトム。
全てが、素晴らしかった、すべてが完ぺきだった。
トムよ、本当に、本当にありがとう。

こちらからは、　ドローンで撮影した聖アンナ教会の動画　を見ることが出来ます。
なお、挙式されたお二人の、お幸せな画像は、こちらからご覧いただけます。Happy Wedding !!
　　（ 掲載の画像は、お許しを頂いた挙式者様だけの画像で、挙式者様すべてではございません ）

　　　　聖アンナ教会結婚式のイメージ!!